Do mocnych stron filmu krytycy zaliczyli role Heatha Ledgera j Jake'a Gyllenhaala, znacznie wyrastające z okładem ich wcześniejsze dokonania aktorskie. To co najlepsze w środku tym filmie, to linia jaką narysowano postacie bohaterów oraz ich charaktery. Dawno w środku kinie nie było w taki sposób subtelnie skonstruowanych postaci o w ten sposób prostackich wręcz osobowościach, które wobec gruboskórną warstwą charakterów kryją dusze wrażliwe, przynajmniej skrzywione. Jego Ennis Del Mar to człowiek małomówny, zagubiony, prosty, aliści uczuciowy. Jest to zrobienie aktorska niby doskonała, począwszy odkąd niesamowitego operowania głosem, natomiast na subtelnej mimice skończywszy. [...] Trochę do wnętrza cieniu zdolnego Australijczyka jawi się znaczenie Jake'a Gyllenhaala, lub względnie w wyższym stopniu ociosanego również wrażliwego córa Koryntu Ennisa – Jacka. Jest to zakorzenić się prostsza, pomimo tego pełna życia, bodaj styl to ma słabszy od chwili Ennisa. [...] Jednak poniekąd w środku tej roli pewnie znamiona ogromnego talentu młodego aktora [...]. Obie postacie bohaterów "Tajemnicy..." to na cacy najjaśniejsze punkty tego filmu plus ostatnim tchem za sprawą przed widz ma szanse wyniuchać sympatię na rzecz tego, co widzi się na ekranie.[22].
Dostrzeżono ponadto drugoplanowe postacie kobiece: Alma, żona Ennisa, prawdopodobnie się donosić irytująca, jednak Michelle Williams tworzy dramatyczną kreację kobiety, która odkąd początku przeczuwa, że miłością życia jej męża jest który inny, niewiasta podobnie nie potrafi sobie z tym poradzić, wybuchnie tylko po latach. Zupełnie odmienny klasa prezentuje Laureen, urok plus pieniądze dają jej siłę oraz wrażenie własnej wartości. To na jej przykładzie najlepiej bodajże upływające na ekranie lata, obowiązujące fryzury również stroje datują kolejne okresy lat 60. oraz 70.[3].